Гоша сидел у окна с любимой ложкой в руке — деревянной, с резной совиной головкой на ручке. Этой ложкой он ел кашу каждое утро, и она была тёплой и знакомой, как старый друг.
Вчера вечером, глядя в это же окно, он видел, как во дворе один за другим загорались фонари. Жёлтые огоньки появлялись словно по волшебству, и мальчик тогда подумал: вот бы всё новое зажигалось так же просто, без раздумий.
Но сегодня всё было по-другому. На столе стояла тарелка с чем-то оранжевым и бугристым — мама назвала это «печёная тыква с орешками». Гоша смотрел на тарелку и молчал.
— Не хочешь пробовать? — спросила мама.
— Не знаю, — тихо ответил он. — Мне непривычно. Незнакомо совсем. Я не уверен, понравится ли.
Он отложил свою ложку-совёнка и вздохнул. Вдруг на краю тарелки что-то зашуршало. Маленький пушистый совёнок — точь-точь как на ручке ложки, только живой — расправил крылышки.
— Ух-ух, — сказал совёнок. — Меня зовут Хрумка. Я разведчик новых вкусов.
— Разведчик? — удивился мальчик.
— Ну да! Я летаю по тарелкам и узнаю, что там прячется. Это правда бывает — когда что-то новое, чуть-чуть осторожничаешь. Со мной такое тоже случается.
Гоша посмотрел на Хрумку внимательнее. Совёнок был мягкий, круглый и совсем не страшный на вид — просто новый, как и тыква на тарелке.
— А как ты справляешься? — спросил мальчик.
— У разведчиков есть лесенка! — гордо сказал Хрумка. — Три ступеньки. Первая — понюхать. Вторая — лизнуть кончиком языка. Третья — маленький кусочек, вот такой, с ноготок. И дальше — только если сам захочешь.
— А если после первой ступеньки не захочу дальше?
— Тогда всё в порядке! — ответил совёнок. — Даже одна ступенька — это уже смелость. Разведчики не спешат.
Гоша кивнул и наклонился к тарелке. Он понюхал тыкву — она пахла чем-то тёплым, как осенний вечер. Не страшно, просто по-новому.
— Первая ступенька есть, — сказал мальчик и почувствовал, что плечи стали чуточку легче.
Он лизнул кусочек кончиком языка. Вкус был мягкий, немного сладковатый.
— Вторая ступенька! — обрадовался Хрумка и покружился в воздухе.
Гоша задумался. Он мог остановиться — и это было бы нормально. Но ему стало любопытно, что там дальше, на третьей ступеньке.
Он взял ложку-совёнка и отломил кусочек размером с ноготок. Положил в рот. Пожевал. Тыква оказалась мягкой внутри и хрустела орешками снаружи — необычно, но совсем не плохо.
— Ух-ух! Ты настоящий разведчик! — воскликнул Хрумка.
— Мне понравилось, — улыбнулся Гоша. — Даже вторую ложку захотелось.
— Вот видишь, — подмигнул совёнок. — Не всё новое нужно бояться, но и спешить не нужно. Своя лесенка — у каждого своя скорость.
Мама обняла сына и сказала:
— Ты молодец, что попробовал сам, без спешки.
Хрумка взмахнул крыльями и растворился в свете лампы, будто улетел искать следующую тарелку с загадками.
После ужина Гоша забрался в кровать. За окном снова зажигались фонари — по одному, спокойно, без спешки, совсем как его собственная лесенка сегодня.
— Теперь я знаю, что делать, когда что-то новое, — прошептал мальчик, закрывая глаза.
Одеяло было тёплым, подушка мягкой, а звёзды за окном зажигались тихо и ласково, одна за другой, пока Гоша не уснул крепким и спокойным сном.
Засыпай Гоша, звёзды охраняют твой сон.